Antídoto contra ese mal ya está siendo probado en personas.
C IENTIFICOS
El Dr. Roy Curtiss, Director del Centro de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Arizona, Estados Unidos, dio a conocer en Chile sus investigaciones sobre el desarrollo de vacunas contra diversos agentes infecciosos provenientes de peces, aves de corral, cerdos, vacas y humanos.
También mostró sus adelantos sobre nuevas tecnologías para combatir las bacterias que causan tuberculosis, gastroenteritis, cáncer cervical y neumonía, entre otros males.
La charla del estadounidense se realizó en el marco del Simposio de Primavera del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia, efectuado en la Pontificia Universidad Católica de Chile.
LIDER MUNDIAL EN VACUNAS
Según explica el Dr. Roy Curtiss, las novedosas técnicas para reducir la mortalidad por el contagio de múltiples patógenos consisten en la modificación genética de diferentes tipos de Salmonella atenuadas- es decir, que no son peligrosas para el organismo,- con la finalidad de que puedan otorgar protección contra muchos elementos nocivos.
Se trata de las vacunas llamadas RASVs, cuya sigla en inglés significa “recombinant attenuated Salmonella vaccines”. Uno de estos antídotos, específicamente contra la neumonía, ya está siendo probado en personas. “Estamos utilizando vacunas recombinantes atenuadas, suministradas vía oral y en altas dosis. Nos encontramos en la fase clínica 1, donde se evalúa la seguridad, y hemos visto muy buenos resultados, los que ya fueron recientemente publicados en la revista Vaccine”, comenta el científico. Dicha estrategia ha resultado ser la combinación correcta para promover una protección efectiva de larga duración y eficiente.
Antídotos para otros patógenos se están probando en modelo animal y también esperan ser administrados vía intranasal u oral, sin ocasionar dolor, asegurando una respuesta inmune más eficiente que las administradas por la vía cutánea o intravenosa.
Al respecto, el Dr. Curtiss, explica que “estas nuevas vacunas protegerán de forma segura de agentes infecciosos importantes en la agricultura, tales como bacterias, virus y parásitos, que afectan tanto a humanos como a los animales de crianza”.
El científico ha explorado con éxito las bases genéticas mediante las cuales las bacterias colonizan, invaden e inducen la enfermedad en humanos. En ese contexto, es pionero en haber obtenido la primera patente en EE.UU, de una bacteria atenuada, que puede ser utilizada como vacuna, para bacterias, virus, hongos y parásitos. Este hallazgo le significó estar en portada de la revista TIME en 1977.
Otro de sus grandes avances es el desarrollo una vacuna completamente segura para prevenir las neumonías causadas por bacterias, las cuales son la causa principal de muertes en niños en todo el mundo. Para ello, las investigaciones del Dr. Curtiss han recibido millonarios aportes de la Fundación de Bill y Melinda Gates y de otras agencias gubernamentales y fundaciones preocupadas de la salud mundial.
Respecto del Simposio de Primavera y el intercambio científico generado en la actividad, el Dr. Curtiss señaló que “fue una experiencia muy interesante y estimulante, especialmente aquellos tópicos referidos a enfermedades virales y los estudios básicos que se realizan”. Por esta razón, su proyección es poder efectuar potenciales alianzas de colaboración con el Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia.
INFECCIONES RESPIRATORIAS
La jornada científica, que congregó a diversos especialistas de la inmunología, también contó con la participación de la Dra. Alice Prince, Doctora en Medicina de la Universidad de Columbia, Nueva York, y médico pediatra del Hospital Presbiteriano de la misma Universidad. La invitada, especialista en enfermedades respiratorias, explicó sus aportes en el campo de las infecciones pulmonares y la identificación de mecanismos usados por las bacterias para causar daño en el pulmón.
Otro descubrimiento se refiere a la neumonía y el hallazgo de ciertas proteínas de bacterias que, debido a la infección, ocasionan daño a nivel del tejido. Dichos efectos adversos se verían gatillados por la generación de una molécula llamada IFN tipo 1.
En el laboratorio de la Dra. Prince también se estudia al Staphylococcus aureus, una bacteria causante de cuadros respiratorios que pueden llegar a ser graves y responsables de muchas de las infecciones intrahospitalarias. La investigación se focaliza principalmente en una bacteria que además es resistente a un tipo de penicilina (meticilina), y a entender la respuesta del hospedero –o paciente- a los distintos componentes de la bacteria y cómo esta respuesta se activa y regula. “Dicho enfoque es importante, ya que gran parte de la patología que se observa en los cuadros respiratorios se debe a la respuesta inmune del hospedero”, señala Susan Bueno, integrante del IMII y una de las organizadoras del Simposio.
Otra línea de exploración de la Dra. Prince es la interacción entre S. aureus y los queratinocitos, un tipo de células que se encuentra en la capa más superficial de la piel. “Este enfoque también es muy interesante, ya que la bacteria- además de producir cuadros respiratorios graves- es conocida por provocar infecciones en la piel, en donde la respuesta inmune es muy distinta a la que ocurre en las vías respiratorias”, comenta la Dra. Susan Bueno.
SIMPOSIO EN UC
En la jornada, los científicos del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia dieron a conocer sus últimas líneas de trabajo. El Dr. Alexis Kalergis, director del IMII, expuso sobre “La interferencia con la sinapsis inmunológica como mecanismo de virulencia del virus respiratorio sincicial”. Por su parte, la Dra. Susan Bueno, se refirió al “Rol de las citoquinas antiinflamatorias en la susceptibilidad del hospedero a las infecciones bacterianas”. El Dr. Pablo González habló de la infección viral por el herpes; el Dr. Marcelo Lopez-Lastra expuso sobre algunos aspectos del virus de inmunodeficiencia adquirida, VIH; mientras que el Dr. Rafael Medina se abocó al virus de la Influenza A H1N1.
Además, estudiantes que colaboran con el IMII realizaron presentaciones. Ellos son: Margarita Lay, Estefanía Castillo y Christian Palavecino.